Подъехав к магазину, Раиса разгрузила товар и стала раскладывать его по полкам. Вот тут-то и появилась перед ней баба Дуня. И попросила продать ей пятьдесят кусков мыла.
     -- Сколько?-- оторопела Раиса.
     -- Пятьдесят.
     -- Да куды ж тебе столько?-- недоумевала Раиса.
     -- Да ведь, Раюшка, когда такие дела творятся ,-- заискивающе сказала бабка,--надо же и запастись.
     -- Да какие ж такие дела?
     -- Да ведь...-- Баба Дуня хотела сослаться на вероломное нападение, но вовремя сообразив, что Раиса не имеет об этом понятия, стала бормотать что-то насчет прибывающих к ней гостей. Раисе такое объяснение не показалось удовлетворительным.
     -- На что ж гостям столько мыла?-- не могла она дойти своим умом до сути.-- Ну два куска, ну три, ну десять. Но полсотни на что ж?
     -- Мало ли,-- уклончиво покачала головой баба Дуня, но отступать вовсе не собиралась.
     -- Коли уж тебе так надо, бери,-- сдалась Раиса. Она вытащила из угла распечатанный ящик с мылом, в нем оказалось всего тридцать восемь кусков, из них два Раиса взяла себе.
     -- А мешочка не дашь?-- спросила баба Дуня, провожая отложенные два куска сожалеющим взглядом.
     -- А возвернешь?-- спросила Раиса.
     -- Как же не возвернуть!-- Баба Дуня даже обиделась.-- Мне Раюшка, чужого не надо, чай не воровка.
     Раиса помогла уложить купленное в грязный мешок и выбросила на прилавок.
     -- Еще чего?
     -- Сольцы бы,-- помявшись, вздохнула бабка.
     -- Сколько?
     -- Да пудика полтора.
     -- Ты что, бабка, одурела, что ль? Что ты с ей будешь делать-то, с солью?
     -- Капустки засолить надо, огурцов, помидоров.
     -- Какие ж сейчас огурцы да помидоры? Может, ботву засолишь?
     -- Можно и ботву,-- согласилась баба Дуня.-- А потом оно ж, знаешь, как бывает. Нынче соль есть, а завтра нету, либо соль есть -- денег нет. Так что ты уж не серчай, а отпусти мне сольцы-то.
     -- Ну ладно,-- сдалась Раиса.-- Пуд дам, больше и не проси.
     -- Ну давай хоть пуд,-- уступила и старуха, предвидя, что время ее на исходе.
Сыпать соль было некуда. Пришлось выложить мыло, насыпать соли, потом переложить газетами и сверху набросать мыло.
     -- Все, что ли?-- с надеждой спросила Раиса.
     Старуха помялась и нерешительно спросила:
     -- Спичек бы мне еще.
     -- Сколько?-- тоскливо спросила Раиса.-- Тыщу коробков?
     -- Да ты что, тыщу,-- благородно вознегодовала старуха.-- Коробков сто, боле не надо.
     -- Десять дам,-- сказала Раиса.
     Сошлись на двадцати. Бабка спорить не стала, покидала спички в мешок. Раиса, прикинув на счетах, назвала сумму.
     Баба Дуня запустила руку под трикотажные рейтузы, долго шарила, затем вытащила узелок из грязной цветастой тряпицы, набитой сложенными один к одному рублями. Старуха была не шибко грамотна, но деньги считать умела. Несмотря на это, она выкладывала свои рубли по одному, каждый раз останавливаясь и глядя на Раису в мистической надежде, что та скажет "хватит". Раиса была терпелива и дождалась, покуда бабка выложит все, что нужно. На оставшиеся деньги старуха купила два килограмма сухих дрожжей, шесть пачек грузинского чая, две пачки зубного порошка "Утро" и для племянницы маленькую куклу в картонной коробке, на которой было написано: "Кукла Таня N 5 в шляпе".
     После этого старуха не стала терять время даром и взвалила мешок на плечо.
     -- Гляди, бабка, как бы пупок не развязался!-- крикнула ей вдогонку Раиса.
     -- Не боись,-- ответила бабка и скрылась за дверью.

Не успела Раиса обдумать странное поведение бабы Дуни, как дверь распахнулась и в магазин вбежала Нинка Курзова. Косынка сбилась набок, волосы распатланы, лицо красное. Не поздоровавшись, стала шарить воспаленными глазами по полкам.
     -- Тебе чего, Нинок?-- доброжелательно спросила Раиса.
     -- Чего?-- Нинка стала лихорадочно соображать, что именно ей нужно, но то, что помнилось по дороге, теперь вдруг вылетело из головы.
     -- Ну, а все ж таки?
     -- Мыло есть?-- вспомнила Нинка, чего хотела.
     -- А много тебе?-- осторожно спросила Раиса, покосившись на те два куска, которые оставила для себя.
     -- Сто кусков,-- ляпнула Нинка.
     -- Да вы посбесились, что ли?-- не выдержала Раиса.
     -- Ну, девяносто,-- сбавила Нинка.
     -- А сто девяносто не хошь?
     -- Давай сколько есть, только побыстрее,-- согласилась Нинка.
     -- Да где ж я тебе возьму, когда баба Дуня только что все забрала.
     -- А, баба Дуня!
     Нинка кинулась к дверям, но Раиса поспела раньше и загородила собой выход.
     -- Пусти!-- ткнулась в нее Нинка.
     -- Погоди, Нинок, скажи мне, что это вы все за мылом бегаете? Чего случилось-то?
     На какой-то миг Нинка оторопела и удивленно уставилась на Раису.
     -- А ты не знаешь, что случилось?
     -- Не.
     -- Ну и дура!-- сказала Нинка и, оттолкнув Раису, выскочила наружу.

* * *

Баба Дуня тащила свою добычу. Ноша была нелегкая. Одной соли пуд, да мыла тридцать шесть кусков по четыреста граммов каждый. Плюс к тому два килограмма дрожжей, зубной порошок, кукла Таня N 5 (да еще в шляпе) и на мешок килограмм надо накинуть. Что ни говори, тяжесть получилась порядочная. Чем дальше, тем чаще старуха отдыхала, прикладываясь мешком к близлежащим заборам. Однако ж, говорят, своя ноша не тянет. И сознание удачного приобретения прибавляло сил. И вот, когда отдохнув последний раз, баба Дуня была уже рядом со своей избой, когда оставалось ей шагов, может быть, десять, от силы пятнадцать, кто-то сзади резко дернул мешок.
     Баба Дуня обернулась и увидела рядом Нинку Курзову.
     -- Бабка, скидывай мешок, будем делиться,-- быстро сказала Нинка.
     -- Ась?-- в момент личных катаклизмов баба Дуня сразу глохла на оба уха.
     -- Давай делиться,-- повторила Нинка.
     -- А кто ж у меня будет, Нинушка, телиться?-- посетовала старуха.-- Я корову свою еще запрошлый год продала. Мне ее не прокормить. А коза зимой окотилась, а весной околела.-- Бабка сокрушенно качнула головой и улыбнулась.
     -- Ты мне, бабка, своей козой голову не дури, а давай мыло,-- сказала Нинка.
     -- Нет,-- отказалась бабка,-- полы не мыла. Не успела.
     -- Бабка,-- устало сощурилась Курзова.-- Давай делиться по-хорошему. Не то все отберу. Поняла?
     -- Не подняла,-- вздохнула старуха.-- Нешто с моими силами...
     -- Бабка!-- Начиная выходить из себя, Нинка отпустила мешок, ухватила старуху за грудки и закричала ей в самое ухо:- Ты, бабка, болтай, что хошь, а мыло давай. Что ж тебе все одной? У меня тоже семья и дети... скоро будут.
     Скидывай мешок, не тяни.
-- А, ты насчет мыла!-- против желания догадалась старуха.-- А ты поди к Раисе, у ней есть.
     -- Врешь!-- крикнула Нинка.
     -- Ты не кричи,-- обиделась бабка,-- я, чать, не глухая. Надо тебе, попроси -- дам. А как же. Все ж таки суседи.
     Ежли мы друг дружке помогать не будем, то кто ж? Бабка опустила мешок на землю и, испытывая Нинкино терпение, долго его развязывала непослушными пальцами.
     Потом запустила внутрь руку и стала шарить, общупывая куски. Ей хотелось выбрать кусок поменьше, но каждый следующий казался ей больше предыдущего. Наконец, она вздохнула, вытащила один кусок и положила перед собой на траву. И посмотрела печальным взглядом. Конечно, это был слишком большой кусок, и старуха мысленно резала его пополам, но воображение Нинки рисовало совсем иную картину. Баба Дуня еще раз вздохнула и стала завязывать мешок.
     -- Погоди, бабка!-- Нинка опять ухватилась за мешок.-- Ты это брось, давай дели по-честному.-- Сколько там есть, половину тебе, половину мне. Не то все отберу.
     -- Нинок, ты что?-- всерьез забеспокоилась бабка.-- Обижаешь старуху. Я ведь тебя еще маленькую в колыске качала. Ты уж лучше пусти, не то закричу.
     -- Кричи, кричи!-- сказала Нинка и толкнула старуху в грудь.
     -- Батюшки!-- всхлипнула баба Дуня, валясь на спину.
     Не обращая на нее никакого внимания, Нинка схватила мешок и кинулась прочь. Пробежав несколько шагов, остановилась, вернулась, подцепила с земли тот кусок мыла, который выкладывала баба Дуня, и побежала обратно. Но тут кто-то схватил сзади мешок.
-- Ух ты, вражина!-- замахнулась Нинка, думая, что это баба Дуня. Но, обернувшись, увидела перед собой Мишку Горшкова, за которым стояла Тайка.
     -- Не спеши,-- улыбнулся Мишка.-- Давай поровну.
     -- Щас поровняю,-- сказала Нинка, дергая мешок к себе.-- Спешу аж падаю.
     -- И-ии!-- завизжала Тайка и вцепилась в Нинкины волосы.
     -- Грабют!-- вскрикнула Нинка и двинула Тайке ногой в живот. А из-за огорода Степана Фролова уже надвигалась огромная толпа, во главе ее стремился Плечевой и размахивал над головой колом, выдернутым из чьего-то забора.